紅曲在中國至少已有兩千年以上藥食兩用的歷史。對于紅曲的起源，雖然沒有確鑿的文字記載，但是在浩如煙海的文學典籍中，依舊能尋到關于紅曲的吉光片羽。
     東漢時期，建安七子之一的王粲在《七釋》中寫道“西旅游梁，御宿素餐，瓜州紅曲，參糅相拌，軟滑膏潤，入口流散”，這段文字，為我們追溯紅曲的歷史提供了一定的佐證。這也說明我國早在漢代，就已經有微生物發(fā)酵工藝開始流傳了。

      紅曲與美食的結合，征服了文人墨客，而紅曲的藥用價值，更是備受歷代醫(yī)家青睞。元朝吳瑞所著的《日用本草》中就寫道“紅曲釀酒，破血行藥勢”。同時代的飲膳太醫(yī)忽思慧在《飲膳正要》中則說，紅曲“健脾、益氣、溫中”。其后的藥書如《本草衍義補遺》《本草備藥》及《醫(yī)林纂要》等均有紅曲藥效的記載。
     李時珍曰：紅曲出自《丹溪補遺》，本草不載，法出近世，亦奇術也。氣味，甘，溫，無毒。紅曲主治消食活血，健脾暖胃。震亨釀酒，破血行藥勢，殺山嵐瘴氣，治打撲傷損，治女人血氣痛及產后惡血不盡……人之水谷入于胃，受中焦?jié)駸嵫?，游益精氣，日化為紅，散布臟腑經絡，是為營血，此造化自然之微妙也。造紅曲者，以白米飯受濕熱郁蒸變而為紅，即成真色，久亦不渝，此乃人窺造化之巧者也，故紅曲有治脾胃營血之功。